Warum Kritik leichter fällt

Warum fällt uns das eine so viel leichter als das andere?

Einen Fehler zu benennen geht fast von selbst. Etwas gut zu finden und das auch zu sagen, ohne Aber, ohne Einschränkung, ohne einen kleinen Zusatz, der zeigt, dass man trotzdem genau hingesehen hat: Das ist erstaunlich schwer. Nicht nur in Wohnzimmern. Auch in Besprechungen, in der Chatgruppe, gegenüber den eigenen Kindern.

Es sieht so aus, als hätte das mit Ehrlichkeit zu tun. Als wäre Kritik einfach ehrlicher als Lob. Das ist ein Teil der Wahrheit. Der andere Teil ist unbequemer.

Der Fehler hat eine Adresse

Fast jeder kennt beide Seiten der Szene.

Man hat Handwerker im Haus gehabt. Das Bad ist fertig, es sieht gut aus, die Fliesen sitzen, die Fugen sind gerade. Und das Erste, was man sagt, während man sich das anschaut: „Hier, die eine Fuge, die ist ein bisschen breiter.“ Der Fliesenleger nickt. Er weiß, dass sie das ist. Er weiß auch, dass die anderen dreihundert Fugen stimmen. Aber über die redet keiner.

In der Chatgruppe schickt jemand ein Foto von seinem ersten selbst gebauten Regal. Die erste Antwort ist ein Witz über die Wasserwaage. Die zweite ist ein Tipp, welche Schrauben man besser genommen hätte. Die dritte ist ein Daumen.

Es gibt eine einfache Erklärung dafür, und sie hat nichts mit Bosheit zu tun. Ein Fehler hat eine Adresse. Er sitzt im Mittelteil, in der dritten Fugenreihe, an der linken Regalkante. Man kann auf ihn zeigen. Qualität dagegen hat keinen Ort. Sie ist überall verteilt und nirgends greifbar. Wer sagen will, warum etwas gut ist, muss etwas beschreiben, das er nur als Ganzes wahrgenommen hat. Das ist mühsam. Der Fehler ist billig zu haben.

Was Kritik über den Kritiker sagt

Aber das ist nur die Hälfte. Die andere Hälfte handelt davon, was wir dabei über uns selbst sagen.

Wer einen Fehler findet, hat damit etwas bewiesen. Er hat genauer hingesehen als die anderen. Er kennt sich aus. Er ist nicht so leicht zu beeindrucken. Kritik enthält einen eingebauten Nachweis von Kompetenz, und zwar ganz gleich, ob die Sache, die kritisiert wird, insgesamt gut oder schlecht ist. Der Onkel hat ein Jahr Üben mit einem Satz in den Schatten gestellt und dabei in erster Linie über sich gesprochen.

Wer etwas gut findet, beweist nichts. Er zeigt nur, dass es ihm gefallen hat. Und was einem gefällt, sagt etwas über einen selbst. Es zeigt, was man für wertvoll hält, wovon man sich berühren lässt, wo man vielleicht nicht so kritisch ist, wie man gern wäre. Wertschätzung macht angreifbar. Sie hat keine Deckung. Dem, der ein zu schnelles Tempo bemängelt, kann man nicht viel entgegenhalten. Dem, der sagt „Ich fand das schön“, kann man in einer Sekunde das Gefühl geben, er habe nicht richtig hingehört.

Dazu kommt die Position. Wer kritisiert, steht über der Sache. Er beurteilt sie von oben. Wer anerkennt, steht daneben oder darunter, denn er räumt ein, dass jemand etwas kann, das er selbst vielleicht so nicht gekonnt hätte. In einem Raum, in dem alle leise ihre Positionen prüfen, ist das keine Kleinigkeit. Kritik ist die sichere Seite. Lob ist der Schritt hinaus.

Und manchmal, nicht immer, ist Kritik auch ein Ventil für etwas anderes. Für den kleinen Stich, den man spürt, wenn jemand etwas geschafft hat, das man selbst gern geschafft hätte. Man kann schlecht sagen: Das hätte ich auch gern gemacht. Man kann sehr gut sagen: Der Mittelteil war zu schnell.

Das Aber ist der interessante Teil. Es ist die Rückfahrkarte auf die sichere Seite. „Das war schön, aber der Mittelteil.“ Mit dem Aber hat man beides: Man war großzügig, und man hat trotzdem hingehört. Es kostet fast nichts. Nur dass der andere sich, wenn er abends darüber nachdenkt, nicht an das Schön erinnern wird. Sondern an den Mittelteil.

Was von dem Nachmittag bleibt

Von ihr aus gesehen war das ein anderer Geburtstag.

Sie hat drei Anmerkungen gehört und einen halben Satz Zustimmung. Was in der Küche gesagt wurde, weiß sie nicht. Für sie waren die vier Minuten eine Sache mit einem zu schnellen Mittelteil. Sie wird den Mittelteil üben. Und beim nächsten Mal, wenn jemand fragt, wird sie etwas länger abwehren, vielleicht ein leichteres Stück wählen, vielleicht gar nicht erst aufstehen. Nicht, weil die Anmerkung unfair war. Sondern weil sie das Einzige war, was angekommen ist.

Ein kritischer Satz wiegt in der Erinnerung mehr als mehrere gute. Das ist kein Charakterfehler. Das ist bei fast allen so. Was uns verletzen kann, merken wir uns besser als das, was uns freut, weil das eine einmal gefährlich war und das andere nicht. Man kann das wissen und trotzdem drei Einwände in einen Raum stellen und einen einzigen halben Satz Anerkennung, und dann sagen, das sei doch insgesamt sehr freundlich gewesen.

Hier wird es unbequem, denn die meisten von uns wollen selbst genau das: ehrliche Kritik. Man sagt das gern. „Sag mir ruhig, was nicht passt.“ Und dann bekommt man es, und es hält sich Tage. Man zählt. Man erinnert sich noch nach Jahren an den einen Satz eines Vorgesetzten, an die eine Bemerkung eines Vaters, und weiß nicht mehr, ob dieselben Menschen je etwas Gutes gesagt haben. Wahrscheinlich haben sie. Es hatte nur keine Adresse.

Wo Kritik der ehrlichere Weg ist

Der Text macht es sich an einer Stelle zu leicht.

Kritik ist manchmal die ehrlichere Form von Respekt. Wer eine Arbeit ernsthaft prüft und einen Fehler benennt, nimmt die Person ernst. Er traut ihr zu, dass sie damit umgehen kann und besser wird. Anerkennung kann dagegen auch eine Art sein, ein Gespräch zu beenden. „Schön, gut gemacht“, und weiter. Wer nur gelobt wird, lernt nichts über das, was er tut. Er lernt nur, dass er in Ruhe gelassen wird.

In vielen Bereichen ist Kritik sogar die Arbeit. Ein Bauplan, in dem ein Fehler steckt, wird nicht besser, weil alle sagen, wie schön die Zeichnung ist. Eine Zahl, die nicht stimmt, muss benannt werden, bevor jemand mit ihr rechnet. Und auch im Wohnzimmer war die Bemerkung nicht falsch. Der Mittelteil war zu schnell. Beim nächsten Mal wird er es nicht mehr sein, und das hat der Onkel getan, nicht die drei in der Küche.

Und dann ist da noch das Gegenteil des Verdachts, den dieser Text erhebt. Lob kann kaufen. Wer viel lobt, wird gemocht, und wer gemocht werden will, lobt viel. Nicht jede Anerkennung ist mutig. Manche ist nur bequem, und manche ist Berechnung. Ein Text, der Wertschätzung als die schwierige Seite darstellt, übersieht, wie leicht sie einem manchmal über die Lippen geht, wenn man etwas davon hat.

Alles richtig. Und trotzdem bleibt die Küche stehen. Drei Menschen, die es gut fanden. Eine, die es nie erfahren hat.

Und du?

• Wenn du an das letzte Mal denkst, dass du jemanden kritisiert hast: Wie viel davon war die Sache, und wie viel davon war die Position, die du dir dabei gegeben hast?
• Welcher kritische Satz über dich hält sich seit Jahren, und weißt du noch, was dieselbe Person Gutes gesagt hat?
• Wem gegenüber fällt dir Anerkennung am schwersten, und was würdest du preisgeben, wenn du sie aussprichst?

Mitnehmen

Achte einmal auf das Aber. Nicht, um es zu verbieten. Manchmal gehört es hin. Nur, um zu merken, wie oft es kommt, und was es tut: Es holt dich in Sicherheit, und es nimmt dem anderen die Hälfte weg.

Und achte darauf, was passiert, wenn die Anmerkung einmal dich trifft. Zwischen dem Hören und der ersten eigenen Antwort liegt ungefähr eine Sekunde. Was in dieser Sekunde geschieht, entscheidet mehr als alles, was danach noch gesagt wird.